Chlore et trihalométhanes dans l'eau : ce que vous respirez sous la douche
La chloration de l'eau est l'une des avancées sanitaires les plus importantes du XXe siècle. Elle a éradiqué le choléra, la typhoïde et d'autres maladies hydriques dans les pays qui l'ont adoptée. Mais le chlore n'est pas neutre : en réagissant avec la matière organique naturellement présente dans l'eau, il forme des sous-produits de désinfection (SPD) dont certains sont préoccupants pour la santé.
Comment fonctionne la chloration de l'eau au Maroc ?
L'ONEE (Office National de l'Électricité et de l'Eau Potable) et les sociétés régionales multiservices (SRM) utilisent principalement :
- Chlore gazeux (Cl₂) : dans les grandes stations de traitement
- Hypochlorite de sodium (eau de Javel) : dans les stations plus petites et pour la post-chloration
- Chlore combiné (monochloramine) : dans certaines zones pour maintenir le résiduel de désinfection sur de longues distances
La norme marocaine NM 03.7.001 fixe le chlore résiduel libre entre 0,2 et 0,5 mg/L à la sortie du réseau. Dans la pratique, les zones périphériques et les fins de réseau peuvent présenter des teneurs plus élevées (0,6–1,0 mg/L) pour compenser la perte de chlore en cours de distribution.
Qu'est-ce que les trihalométhanes (THM) ?
Les trihalométhanes se forment lorsque le chlore réagit avec la matière organique dissoute (acides humiques, fulviques) présente dans l'eau brute. Les quatre principaux THM sont :
- Chloroforme (CHCl₃) : le plus abondant
- Bromodichlorométhane (CHBrCl₂)
- Dibromochlorométhane (CHBr₂Cl)
- Bromoforme (CHBr₃)
À ces quatre composés s'ajoutent les acides haloacétiques (AHA), le chlorite, le chlorate et d'autres sous-produits secondaires.
Classification et risques sanitaires
Le Centre International de Recherche sur le Cancer (IARC) classe :
- Le chloroforme en groupe 2B : cancérogène possible pour l'homme
- Le bromodichlorométhane en groupe 2A : cancérogène probable
- Le dibromochlorométhane en groupe 3 : non classifiable
L'ANSES française estime que les THM dans l'eau potable représentent un risque faible mais non nul sur le long terme. Des études épidémiologiques de grande envergure ont trouvé des associations entre l'exposition chronique aux THM et :
- Cancers de la vessie (association la plus robuste, plusieurs méta-analyses)
- Risques pour la grossesse (fausse couche, retard de croissance intra-utérine)
- Cancer colorectal (association moins robuste)
Une étude publiée dans *Environmental Health Perspectives* sur 400 000 femmes enceintes en Espagne a trouvé une augmentation de 37 % du risque de retard de croissance intra-utérine pour une exposition au bromodichlorométhane > 1 µg/L.
Normes : Maroc, OMS et Union Européenne
| Paramètre | Maroc NM 03.7.001 | OMS (2022) | UE 2020/2184 |
|---|---|---|---|
| THM totaux | 100 µg/L | 300 µg/L* | 100 µg/L |
| Chloroforme | - | 300 µg/L | - |
| Bromodichlorométhane | - | 60 µg/L | - |
| Chlore résiduel libre | 0,2–0,5 mg/L | < 5 mg/L | - |
Basé sur le chloroforme seul ; les autres THM ont des valeurs séparées
La norme marocaine (100 µg/L pour les THM totaux) est parmi les plus strictes — identique à la norme européenne.
La douche : une voie d'exposition sous-estimée
Paradoxalement, la consommation directe d'eau chlorée n'est pas la voie d'exposition la plus importante aux THM. La douche chaude est plus préoccupante pour deux raisons :
1. Volatilisation : les THM sont des composés volatils. L'eau chaude les libère dans l'air de la salle de bain. Sous une douche chaude, les concentrations de chloroforme dans l'air peuvent atteindre des niveaux supérieurs à la norme de qualité de l'air intérieur 2. Absorption cutanée : les THM traversent la peau. Une étude de l'Université de Birmingham a montré que 40 à 60 % de l'absorption totale en THM lors d'une douche de 10 minutes se fait par voie cutanée et respiratoire — pas par la consommation
Ce qui signifie qu'un filtre à bout de robinet protège la consommation, mais pas l'exposition sous la douche.
L'effet du chlore sur le goût et l'odorat
Au-delà des questions sanitaires, le chlore résiduel dégrade significativement la qualité organoleptique de l'eau. Le seuil de détection olfactive du chlore libre se situe entre 0,1 et 0,3 mg/L — en dessous de la norme minimale marocaine. Autrement dit, l'eau conforme à la norme peut tout de même dégager une odeur de chlore.
Comment réduire votre exposition aux sous-produits de chloration ?
Pour l'eau de boisson et de cuisine : osmose inverse L'osmose inverse élimine : - > 99 % du chlore résiduel libre - > 99 % des chloramines - 95–99 % des THM totaux - > 95 % des acides haloacétiques
Le pré-filtre à charbon actif du système osmoseur élimine le chlore avant la membrane — ce qui prolonge aussi la durée de vie de la membrane TFC (sensible au chlore).
Pour la douche : filtre douche au charbon actif Des filtres douche au charbon actif ou à la vitamine C permettent d'éliminer 75–95 % du chlore résiduel avant la vaporisation. Moins efficaces que l'osmose inverse, ils constituent néanmoins une protection utile pour les personnes sensibles (peaux atopiques, asthme, femmes enceintes).
Mesures simples - Laisser reposer l'eau du robinet à l'air libre 30 minutes dans un pichet ouvert dégrade la moitié du chlore résiduel (mais pas les THM) - Faire bouillir l'eau dégrade le chlore mais concentre les THM (l'eau s'évapore, les THM restent)
Conclusion
La chloration de l'eau est nécessaire et ses bénéfices dépassent largement ses risques sur le plan collectif. Mais au niveau individuel, une filtration par osmose inverse élimine tous les sous-produits de désinfection pour un coût dérisoire.
L'eau filtrée par osmose inverse est déchlorée, sans THM, sans odeur — et sans les risques associés à l'exposition chronique.
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